ბეთჰოვენი დაიბადა 1770წელს გერმანიის ქალაქ ბონში. მისი პაპა იყო სასახლის კარის კაპელმეისტერ, მამა კი მომღერალი. ბავშვობაში შენიშნა მამამ ვაჟის მუსიკალური ნიჭი.
მამამისი იყო ძალიან მკაცრი. იგი მზინარე ბავშვს აღვიძებდა და აიძულებდა 7–8 საათი ემეცადინა. იგი ცდილობდა შვილისაგან პატარა ვირტუოზი გამოეყვანა. 8 წლის ბეთჰოვენმა გამაღტა პირველი კონცერტი კიოლნში. ამ პერიოდისათვის იგი უკვე უკრავდა კლავისინზე, ფორტეპიანოზე, ალტზე.
1782წელს ბეთჰოვენი ეცნობა კომპოზიტორსა და ორღანისტს ქრისტიან ნეფეს. ნეფემ გააცნო ბეთჰოვენს ცნობილ კომპოზიტორთა შემოქმედება. ნეფეს დახმარებით გამოსცა ბეთჰოვენმა პირველი ნაწარმოები: ვარიაციები დრესლერის მარშის თემაზე. 1787წელს იგი ხვდება მოცარტს. მისი მოსმენის შემდეგ, მოცარტმა აღფრთოვანებით წარმოთქვა: "მიაქციეთ ყურადღება მეგობრებო! მასზე მალე მთელი მსოფლიო ილაპარკებს"
1792წელს ბეთჰოვენი გადადის ვენაში საცხოვრებლად. იგი ცნობილი ხდება როგორც პიანისტი, შემდგომ კი როგორც კომპოზიტორი.
ეთჰოვენის ტრაგედია იყო სიყრუე, რომელიც 26 წლის ასაკიდან ეწყება. მკურნალობა უშედეგო იყო და ნელ–ნელა ძლიერდებოდა. მიუხდავად ამისა იგი სულით არ დაცემულა.
1803 – 1813წლები ბეთჰოვენის შემოქმედების აყვავების პერიოდია. მნ შექმნა უვერტიურები: "ეგმონტი","კორეოლანი", საფორტეპიანო სონატა "აპასიონატა","კრეიცერის სონატა" ვიოლინოსა და ფორტეპიანოსათვის, საფორტეპიანო, სავიოლინო კონცერტები, კვარტეტები, გმირული ოპერა "ფიდელიო".
1815 წლიდან მისი შემოქმედების კრიზისის პერიოდია, მიუხედავად ამისა მან სძლია მძიმე სულიერ განცდებს და დაწერა IX სიმფონია. ეს სიმფონია მან სიყრუის პერიოდსი დაწერა.
ბეთჰოვენის ტალანტს ბევრი თაყვანისმცემელი ჰყავდა. მათ შორის იყო შუბერტი.
1827 წელს გარდაიცვალა ბეთჰოვენი. მისი დაკრძალვა გრანდიოზულ მანიფესტაციად გადაიქცა. მის კუბოს 20 ათასი ადამიანნი მისდევდა. იგი ვენის სასაფლაოზე დაასაფლავეს.
ბეთჰოვენის შემოქმედება არის კლასიკური მუსიკის მწვერვალი. მის შემდეგ იწყება ახალი მიმართულება მუსიკაში – რომანტიზმი.